Vízoldékony vitamin, amely elősegítheti a vérképzést, fokozhatja a gyermekek növekedését és étvágyát, növelheti a szervezet energiáját és javíthatja a koncentrálóképességet. Csak nagyon kis mennyiségre van szükségünk belőle, azonban kizárólag állati eredetű táplálékban fordul elő és a gyomorból nem túl jól szívódik fel (kb. 25 %-ban). A vegetáriánus életmód vagy rendszeres alkohol fogyasztás esetén különösen fontos a B12-vitamin pótlása.

Létfontosságú folyamatokban vesz részt: alapvető szerepet játszhat a sejtszintű anyagcserében, különösen a DNS és RNS szintézisében, elengedhetetlen a sejtek megújulásához, kiváltképp a vörösvérsejtek képződéséhez létfontosságú. Ezen kívül a B12-vitaminra szükség van az idegeket borító hüvely, a myelin képződéséhez. Ám nemcsak a képzésben, azok védelmében is igen fontos szerepe van: a szervezetbe (pl. dohányzással) bekerülő cianidokat megköti, így méregtelenít, és ezzel védeni képes a myelint a károsodástól. Hangulatjavító hatása lehet, illetve szerepe lehet az Alzheimer-kór megelőzésében, illetve a sclerosis multiplex kezelésében.